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Howard firma il successo dei Magic L'esperienza di quest'estate con la nazionale olimpica è servita parecchio a Howard e i Magic ne stanno traendo i maggiori benefici. Dwight è tornato da Pechino con una medaglia d'oro al collo e un'idea ben precisa in testa: diventare un giocatore interno ancora più dominante di quanto fosse lo scorso anno. Che questa notte, nel 110 a 96 inflitto dai Magic ai Pacers, Howard sia stato dominante, non lo negherà nessuno. Howard ha segnato 32 punti, suo massimo stagionale, ha preso 21 rimbalzi ed ha aggiunto 4 stoppate, questo nonostante i Pacers le abbiano provate tutte contro di lui. Questa per Dwight è stata la prima performance da 20 rimbalzi stagionale e la quarta volta in carriera in cui fa registrare almeno 30 punti e 20 rimbalzi nella stessa partita. "Ho 'dominante' scritto ovunque in casa mia e ne parlo sempre prima di ogni incontro," ha detto Howard. "Gioco sempre pensando di dover dominare. Devo avere questo tipo di mentalità per aiutare la squadra a vincere." 4 Pacers si sono divisi il compito di marcare Howard, ma nessuno di questi è riuscito a fare molto più che spendere i propri falli (ben 16 solo tra i 4). I tiratori dei Magic, Rashard Lewis e Hedo Turkoglu, con l'aiuto del play Anthony Johnson, hanno fatto del loro meglio per allentare la pressione su Dwight tirando ottimamente da oltre l'arco (11-20). "Dwight è una potenza, ha dominato tutta la sera," ha detto il playmaker dei Pacers T.J. Ford. "Le abbiamo provate tutte, ma con Howard che gioca così e con Turkoglu e Lewis che segnano da 3, lavorano in post-basso e si guadagnano viaggi in lunetta, Orlando è proprio una squadra tosta." Lewis ha concluso con 24 punti, Turkoglu con 22 e Johnson con 16 per i Magic, che sono arrivati a 14 punti di vantaggio a metà del secondo quarto e non si sono mai dovuti realmente preoccupare nella seconda parte dell'incontro. "Il tiro da 3 può veramente avvantaggiarti," ha detto Johnson. "Ogni volta che i Pacers provavano a riavvicinarsi, noi abbiamo segnato una tripla e abbiamo riportato la situazione sotto controllo. Quando tiriamo così siamo realmente difficili da battere." Danny Granger e Marquis Daniels hanno provato ad aiutare Indiana a tener botta contro i Magic, ma i Pacers non sono mai riusciti a tenere Orlando lontana da canestro per abbastanza tempo da recuperare 14 punti di distacco nel secondo quarto e 22 nel terzo. Granger ha chiuso con 27 punti, Daniels 21, Troy Murphy 13 e Roy Hibbert 10 per Indiana. "Dobbiamo essere aggressivi fin dall'inizio dell'incontro," ha detto Daniels. "Abbiamo aspettato troppo ad entrare in partita, stasera. Quando ci siamo svegliati eravamo così in svantaggio che sarebbe stato veramente incredibile riuscire a recuperare." I Magic hanno praticamente chiuso l'incontro a metà del terzo quarto, quando hanno piazzato un parziale di 12 a 5 grazie soprattutto a Lewis; l'ala di 208 centimetri, che sta litigando abbastanza con il tiro da fuori ques'anno, ha segnato 10 punti durante il parziale e un suo tiro da 3 ha portato il punteggio sull'81-59 quando mancavano 2:54 dalla fine del periodo. I Pacers hanno cercato di cavalcare la buona serata di Granger che ha segnato i primi 8 punti del quarto parziale ed ha fatto sì che il punteggio arrivasse sul 87-75, ma Howard si è, a quel punto, alzato dalla panchina ed ha subito inchiodato una schiacciata con fallo, ha segnato anche il libero ed ha dato ad Orlando un vantaggio di 15 punti quando mancavano solo 10 minuti al termine. Note: La guardia di Orlando Mickael Pietrus salterà almeno 3 settimane di gioco a causa di una lacerazione al legamento del pollice destro... I Magic sono 10-1 contro le squadre dell'Est... Indiana ne ha perse 5 di fila contro Orlando.
Pubblicato domenica 30 novembre 2008
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