Dunqueeee, siete tifosi dei Denver Nuggets.. Qualche stagione fa vi è caduto tra le mani Carmelo Anthony alla 3, dopo che i Pistons avevano scelto un tale di nome Darko Milicic alla chiamata precedente. Istantaneamente, 'Melo ha trascinato la vostra squadra alla prima postseason dopo 8 anni in cui a fine Aprile smettevate di giocare partite ufficiali. I Nuggets, in ogni caso, non potevano fare affidamento solo su 'Melo. Dopo tre uscite al primo turno consecutive, sempre in cinque partite, è arrivato Allen Iverson. Ma, nonostante 'Melo, AI e il Defensive Player of the Year del 2006-07 Marcus Camby in squadra, i vostri Nuggets non sono ancora riusciti a vincere più di una gara di playoffs al primo round. Ma, alla fine della stagione scorsa, è successo qualcosa di strano. George Karl, che negli anni ‘90 a Seattle ha allenato alcune delle migliori difese della storia della NBA, è ora a capo di una squadra che, fatta eccezione per le stoppate di Camby, non è capace di difendere. I Nuggets hanno un record di 18-4 quando concedono al massimo 100 punti agli avversari, ma nelle ultime 41 gare della stagione hanno concesso più di 100 punti per ben 32 volte. Invece di fermare l’attacco degli avversari, i Nuggets preferiscono batterli in attacco segnando un punto in più degli altri, cosa che ha fruttato medie pesate per 100 possessi di 111.7 punti segnati e 108.1 concessi. Dunque, perché tutto ad un tratto i Nuggets hanno cominciato a difendere come toreri? Karl ha fatto notare che la sua non è mai stata una squadra troppo votata alla difesa, ma è la difesa, come recita l’adagio, a vincere i titoli, e l’eliminazione da parte dei Lakers al primo turno non dovrebbe cogliere nessuno di sorpresa. Quindi è arrivata la offseason. Cosa hanno fatto i Nuggets per mettere a posto la loro metà campo più deficitaria? Rifirmare il tenace Eduardo Najera? Magari cercare di scambiare qualcuno per arrivare a Ron Artest? Nè l’una nè l’altra. Artest ha detto di non voler andare a Denver e Najera ha firmato per New Jersey. I Nuggets allora punteranno di nuovo tutto sull’attacco e risparmieranno qualche dollaro regalando Camby ai Los Angeles Clippers? Come potete immaginare, i tifosi dei Nuggets non ne sono affatto entusiasti. A questo aggiungete la situazione contrattuale di Iverson (ha ancora un anno garantito, quindi potrebbe essere scambiato entro febbraio) e che il playmaker Chucky Atkins perderà il training camp a causa di un intervento chirurgico al ginocchio destro, e capirete che siamo solo all’inizio di una lunga stagione. Karl, in ogni caso, ispirato da Barack Obama, pensa che ci sia ancora una speranza per questi Nuggets: "Probabilmente dovremo affrontare la nostra sfida più difficile da quando sono arrivato,” ha dichiarato in un’intervista il 12 settembre al Rocky Mountain, "ma questa cosa mi stimola. Se la chimica dovesse funzionare e le cose incominciassero ad andarci bene, potremmo essere più forti che mai." Karl e Anthony pensano che i Nuggets abbiano bisogno di avere un atteggiamento più aggressivo in difesa. Anthony, per una volta, ritiene di poter migliorare anche nella sua metà campo: "I miei compagni di squadra hanno visto cosa ho fatto quest’estate in difesa,” ha detto Carmelo all’inizio del mese. "Non avere più Marcus Camby . . . ci costringerà a giocare insieme, come una squadra, impegnandoci di più, senza poter fare affidamento su una persona sola." I Nuggets faranno meglio a giocare più uniti, soprattutto sotto il loro canestro, oppure potrebbero rimpiangere i bei vecchi tempi in cui uscivano al primo round dei playoffs. Il Giocatore da Tenere d'Occhio J.R. Smith ha solo 23 anni, ma ha già giocato ben 4 stagioni nell'NBA e sembra che ci sia dentro da una vita intera. Probabilmente questo succede perchè la quantità di articoli giornalistici che le sue azioni, dentro e fuori dal campo, hanno ispirato è decisamente esagerata per un quarto anno. Sul campo, nonostante sia stato uno dei migliori tiratori dalla lunga distanza dell'intera lega e abbia guidato i Nuggets nella percentuale del tiro da 3 punti nelle due stagioni passate, Smith ha fatto salire il sangue alla testa a George Karl in più di un'occasione. Il momento più delicato nel rapporto tra i due si è verificato durante il primo turno dei playoffs del 2007, quando gli avversari erano gli Spurs. Karl non fece più alzare J.R. dalla panchina e arrivò a dire: "E' finito." Da allora le cose tra Karl e Smith sono migliorate così tanto che la guardia ha appena firmato un'estensione contrattuale di 3 anni. "Ha dimostrato che non solo vuole essere un buon giocatore, ma anche un buon Denver Nugget" Ha detto il vice-presidente Mark Warkentien. "Quest'estate non c'è stato nessun altro free agent che è stato in palestra a lavorare con la sua squadra più di J.R." I Nuggets hanno bisogno che Smith dia il meglio che può come giocatore e come cittadino se vogliono raggiungere i playoffs per la sesta stagione consecutiva. Smith, quando è concentrato, ha dimostrato di poter essere come un'iniezione di caffeina per l'attacco di Denver e il suo elegante stile di tiro aggiunge pericolosità dalla lunga distanza nelle opzioni offensive dei Nuggets. Ora che sta per iniziare la sua quinta stagione, Smith ha la possibilità di mostrare la sua maturità e di giustificare il suo contratto. Ha il talento per farlo, ma ne ha la volontà? Scouting Report *Il lavoro di George Karl con una squadra piena zeppa di giocatori egocentrici è stato notevole. *Quando hai una squadra con Kenyon Martin, J.R. Smith, Nene e Carmelo Anthony, non devi solo saper allenare, devi essere un po' come Phil Jackson. *Allen Iverson è probabilmente il cittadino modello del gruppo e uno di questi anni il suo fisico gli porterà il conto per tutte le botte prese in carriera. *La perdita di Camby e Najera potrebbe avere una pessima ripercussione sulle performance della squadra e potrebbe essere la ragione per cui saranno superati da Portland. *Se mai Carmelo maturasse come persona e come giocatore, potrebbe essere una delle migliori ali piccole della storia dell'NBA, ma, fino ad allora, il suo nome sarà più importante del contributo che da in campo ogni sera.