Ogni volta che qualcuno mi chiede come giudico i movimenti di mercato dei Nets di quest'estate (e accade spesso), la mia risposta standard è: "Ti risponderò tra due anni."

Nel mondo della NBA si arriva solitamente ad un punto in cui realizzi che la tua squadra non potrà progredire in termini di risultati e quindi, guardando al lungo termine, devi fare un passo indietro. I Sixers l'hanno fatto quando hanno scambiato Allen Iverson due anni fa e adesso stanno già raccogliendo i frutti, quest'estate hanno infatti aggiunto Elton Brand ad un nucleo promettente e atletico.

Ora è il turno dei New Jersey Nets. Certo si potrebbe anche dire che Rod Thorn avrebbe dovuto iniziare la ricostruzione ben prima, ma con gli scambi di Jason Kidd e Richard Jefferson non c'e' dubbio che Thorn e il General Manager Kiki Vandeweghe abbiano finalmente spostato lo sguardo verso il futuro.

Fra due anni, con molto spazio nel salary cap e potenzialmente un mercato pieno di free-agent di altissimo valore, i Nets potranno probabilmente raccogliere i loro frutti. Per ora, dovranno ripartire dal basso cercando di costruire una squadra in cui una grande star abbia voglia di andare nel 2010.

Solo 3 giocatori che hanno iniziato la scorsa stagione con i Nets sono ancora nel New Jersey: Vince Carter, Josh Boone e Sean Williams.

Boone (solido, ma non spettacolare) e Williams (spettacolare, ma non solido) fanno parte di un nucleo piuttosto giovane costruito attorno al playmaker Devin Harris, l'unica vera contropartita dell'affare Kidd. Ad Harris sono già state date le chiavi della squadra e ha le potenzialità per essere (in entrambe le estremità del campo) uno dei migliori registi dell'intera Eastern Conference. Sapendo che è un giocatore speciale, Lawrence Frank ha costruito l'attacco della squadra attorno all'ex-texano.

"E' così aperto," Ha detto Harris ai media dopo il primo allenamento dei Nets. "Non ci sono troppi schemi prestabiliti. Sostanzialmente devo leggere situazione per situazione quel che succede quando do il via all'azione offensiva. E' molto incentrato su quello che decido di fare io, sulle mie penetrazioni."

Il resto del giovane nucleo è arrivato il giorno del draft, quando Yi Janlian è stato acquistato nello scambio con Jefferson protagonista e Brook Lopez, Ryan Anderson e Chris Douglas-Roberts furono selezionati con le 3 scelte dei Nets.

Yi e Lopez, ad un certo punto della stagione, potrebbero realmente essere i lunghi titolari di New Jersey ed entrambi sono una grossa parte del "vedremo in 2 anni." Yi è alto 213 centimetri e ha 20 (o 23..) anni, è atletico e talentuoso, ha quel che serve per essere una star, ma il suo comportamento "soft" sul campo glielo impedisce e I Nets sperano che i veterani appena acquisiti riescano ad instillargli un po' di giusta cattiveria.

Di primo acchito si potrebbe dire a quei veterani, Eduardo Najera, Keyon Dooling e Jarvis Hayes, che sono arrivati con qualche anno di ritardo (non hanno realizzato che i Nets non sono più stati una squadra di vertice dal 2004?) per essere quella panchina solida di cui ha bisogno ogni squadra con qualche aspirazione di titolo. Ma andando oltre, sono quel genere di giocatori (soprattutto Najera) che possono guidare i giovani e tenere le vittorie su un livello in qualche modo rispettabile nelle prossime due stagioni.

L'altro giocatore che ha la capacità di tenere questa squadra a galla è Carter. Tanto talentuoso quanto diffamato, Vince dovrà avere l'atteggiamento giusto per cercare di trascinare i Nets almeno in zona playoffs. Sarà chiamato ad essere il leader della squadra ed a provare che l'anno scorso sono stati una caviglia malconcia (ha avuto un'operazione subito dopo la fine della stagione) e un compagno di reparto poco motivato (Kidd) a fargli disputare una stagione sotto le aspettative e non un drastico calo atletico.

Dopo lo scambio che ha visto coinvolto Kidd (28 partite dalla fine della stagione), Carter ha avuto 22,7 punti, 6,6 rimbalzi e 5,1 assists di media, ha tirato con il 47% dal campo e il 40% da 3. Quindi, qualche buon segno per la stagione che sta per iniziare c'e'.

Ma l'unica promessa che vogliono i fans dei Nets è legata al mercato del 2010. C'e' un armadietto ancora da costruire, in un'arena ancora da costruire con il nome di LeBron James scritto sopra.


Il Giocatore da Tenere d'Occhio.

I Nets avevano una rotazione molto ampia anche nel 2001 e sono arrivati in finale per la prima volta nella storia della franchigia. La ragione fu il playmaker.

Ora, non stiamo dicendo che Devin Harris dovrebbe provare ad essere come Jason Kidd e non stiamo assolutamente dicendo che i Nets arriveranno in finale, ma essendo l'uomo che avrà in mano la palla, Harris ha la possibilità di tirar fuori il meglio dai compagni e aiutare New Jersey a superare le aspettative, esattamente come fece Kidd.

Josh Boon gioca bene il pick-and-roll, Yi Janlian può infilare il tiro se smarcato e Sean Williams può arrivare in cielo, ma nessuno di loro si può costruire da solo il proprio tiro. Vince Carter è un passatore sottovalutato e sicuramente potrà creare situazioni interessanti per questi giocatori, ma, come abbiamo detto sopra, l'attacco dei Nets partirà da Harris.

I numeri di Harris, da quando è arrivato nel New Jersey, riflettono la libertà che ha avuto nella gestione della squadra. Ha servito 1,2 assist in più e ha segnato un punto in più, nonostante la sua percentuale sia scesa e la sua caviglia non fosse al 100%. A 25 anni, sano e nella sua quinta stagione, le cifre di Harris dovrebbero continuare a crescere.

Dall'altro lato del campo, Harris può migliorare la difesa dei Nets, che è crollata negli ultimi anni, con un'assidua pressione sul portatore di palla avversario.

Come per tutte le altre squadre, ci sono dozzine di variabili che determineranno il successo di New Jersey nel 2007/2008, ma nessuna di queste è più rilevante di Devin Harris nell'equazione.

Scouting Report.

*Vince Carter è uno di quei classici giocatori dotati di tonnellate di talento, ma che non lo mettono in mostra ogni sera. Il fatto che i suoi 2 migliori amici sia ora lontani dal New Jersey potrebbe far sì che questa sia una stagione particolarmente lunga per lui.

*Devin Harris è un buon playmaker, ma i Nets sono veramente limitati offensivamente parlando.

*Yi Jianlian ha un discreto atletismo, ma è un paio di scalini sotto Richard Jefferson.

*La lotteria sembra la loro miglior possibilità di tornare ai playoffs e potrebbero essere costretti ad utilizzarla per un paio di anni consecutivi prima che le cose cambino.