Il centro degli Houston Rockets, Yao Ming, ha giocato la sua prima partita dopo uno stop di sei mesi con la maglia della Cina contro la Serbia in una gara amichevole di preparazione per i Giochi Olimpici.

Accolto con un incredibile applauso dal pubblico di Hangzhou, città della Cina orientale, Yao è apparso un po’ arrugginito segnando sei punti in sette minuti nel primo tempo. Quattro di questi fatti dalla lunetta dei liberi, aiutando la Cina a chiudere con il punteggio di 51-39 all’intervallo.

L’apparizione di Yao alla Stankovic Cup è stata la sua prima da quando si è procurato una fattura da stress al piede sinistri nel mese di febbraio chiudendo la sua stagione NBA. Dopo un periodo di cure, è tornato a giocare con la nazionale cinese.

L’infortunio ha creato grande agitazione nel comitato Olimpico Cinese che lo aveva eletto a testimonial dei Giochi.

Yao è tornato a un allenamento leggero lo scorso mese dopo un controllo radiografico a Houston in cui è stata verificata la sua guarigione secondo i tempi previsti, con il piede guarito all’80%. In genere questo tipo di infortunio richiede un anno per una completa guarigione.

Xue Zhen, editorialista di basket del prestigioso giornale Titan Sports, ha dichiarato che la presenza di Yao in partita è stata utile per una grande iniezione di fiducia, anche se non era al 100%.

“Questa è la missione olimpica di Yao”, ha dichiarato Xue. “La sua presenza è di straordinaria importanza e la squadra è costruita intorno a lui. Senza Yao, la Cina diventa una nazionale completamente diversa”.

by Christopher Bodeen (Associated Press)