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Nuovo anello. Nuovo stendardo. Simile risultato I Lakers campioni in carica hanno iniziato la difesa del loro titolo martedì positivamente, vincendo contro i loro rivali cittadini dei Clippers 99-92 nel debutto stagionale di fronte al tutto esaurito dello Staples Center. “È una grande serata,” ha detto Kobe Bryant. “È una serata magica.” L’emozione era forte ancora prima della palla a due, quando due leggende dei Lakers, Magic Johnson e Jerry West, hanno reso omaggio ai campioni di oggi. Ma a parte la cerimonia per l’anello e un paio di layup rovesciati di Bryant, i Lakers avevano poco da festeggiare dato che i Clippers sono stati pericolosi tutta la partita. Erano a solo un punto di distanza, 76-75, alla fine del terzo quarto, ma Bryant, che ha chiuso con 33 punti, e Lamar Odom (16 punti e 13 rimbalzi) hanno spinto i Lakers sul 89-79 a 6:23 dalla fine, per non voltarsi più indietro. “Penso sia sempre duro giocare partite simili dopo questo tipo di cerimonie,” ha detto il coach dei Lakers Phil Jackson. “Ma ci siamo riusciti. Ce l’abbiamo fatta.” Aggiunge Bynum: “A me la cerimonia ha dato la carica. Continuavo a saltare senza mai prendere fiato.” Bynum, che ha celebrato il suo 22esimo compleanno, ha raggiunto la doppia-doppia personale con 26 punti e 13 rimbalzi. Una delle tante storie che hanno accompagnato l’attesa di questa partita riguarda i due quintetti delle squadre. Il rookie dei Clippers Blake Griffin, che salterà le prossime sei settimane a causa di una frattura alla rotula sinistra, ha lasciato un punto di domanda su chi avrebbe preso responsabilità e minuti della prima scelta assoluta dell’ultimo draft. Questa notte è stato l’ala di riserva Craig Smith e il centro Chris Kaman, i quali hanno aiutato i Clippers a mantenere lo svantaggio in cifra singola. Smith ha segnato 12 punti tirando 6-su-8 nel primo tempo e portando i Clippers a -3 a 5:36 dalla fine del primo tempo. Kaman ha chiuso con 18 punti e 16 rimbalzi. “Non mi interessano molto queste cose,” ha detto Kaman riguardo al dover giocare senza Griffin. “Ti danno le carte e tu devi giocare con quelle. Tutto quello che dobbiamo fare e guardare avanti e cercare di vincere delle partite.” Con il centro dei Lakers Pau Gasol fuori con un dolore a un tendine del polpaccio di cui ha sofferto in preseason, il Andrew Bynum ha spazzato via ogni dubbio residuo sul suo recupero dopo l’infortunio al legamento collaterale mediale. In ogni caso, le seconde linee dei Lakers erano stagnanti in attacco, ha detto Bynum. Ad un certo punto del secondo quarto, le riserve hanno sbagliato sei tiri consecutivi, incluso un airball di Dj Mbenga, e i Lakers non hanno segnato dal campo per sette minuti consecutivi. La guardia dei Clippers Eric Gordon, che ha viaggiato a 16.1 punti nella sua stellare stagione da rookie, ha dimostrato che l’anno scorso non è stato un caso. Ha marcato Bryant per gran parte della partita, ma è anche stato il miglior marcatore della sua squadra con 21 punti nonché protagonista della rimonta dei Clippers nel terzo quarto. Ma è stata la difesa dei Lakers a fare la differenza. I Clippers hanno perso palla venti volte, cosa che ha portato a 24 punti dei gialloviola. Nel suo debutto con i Lakers, Ron Artest ha segnato 10 punti frutto di un 3-su-10 dal campo. Ha fatto però il suo nella metà campo difensiva, tenendo Al Thornton a 8 punti. “Ha avuto alcune occasioni in attacco che poteva concludere meglio, ma penso sia sembrato ben inserito nella squadra e consapevole di quello che stava accadendo in campo,” ha detto Jackson. Molte delle speranze dei Clippers in questa stagione sono riposte in Baron Davis. La guardia, spesso infortunata, che ha perso circa 9 chili durante l’estate, è parso pimpante nel primo quarto, ma in attacco non riusciva a concludere niente. Davis è stato fuori per tutto il secondo quarto facendosi fischiare velocemente tre falli nel terzo. Ha chiuso con 2 punti (1-su-10 dal campo) e 8 assist. Non ha segnato fino a un layup a 6:49 nel terzo quarto. “È stata una delusione, ma allo stesso tempo è stato incoraggiante, perché siamo rimasti attaccati,” ha detto Davis. “Siamo andati vicini a vincerla.” Come nella stagione scorsa, Bryant ha dato il tono alla partita fin da subito. Dei suoi 33 punti, 13 sono arrivati nel primo quarto, insieme a 3 palle recuperate. I Lakers hanno aumentato il ritmo difensivo, causano 9 palle perso agli avversari nel solo primo quarto, che ha portato a 14 punti e un vantaggio 32-22 alla fine del primo quarto. Con i Lakers alla prima vittoria in stagione, non è cambiato molto nella rivalità di L.A.. I Lakers con questa hanno vinto nove volte di fila contro i Clippers facendo un passo avanti in direzione della difesa del titolo.
Pubblicato mercoledì 28 ottobre 2009
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